Un compte public n'est pas un document pour spécialistes. C'est la trace, chiffrée et datée, de ce qu'une collectivité a décidé de prélever, de dépenser, d'emprunter — et de ce qu'elle n'a pas fait.
L'école d'une commune, la rémunération d'une infirmière hospitalière, une pension de retraite, une route départementale, le remboursement d'une consultation : rien de tout cela n'existe sans une ligne quelque part. Le débat public parle souvent de « l'argent de l'État » comme d'une masse unique. Les comptes montrent autre chose. Ils montrent des choix, des arbitrages, et parfois un écart entre ce qui a été annoncé et ce qui a été exécuté.
Le droit de demander compte
L'article 15 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 tient en une phrase :
La Société a le droit de demander compte à tout Agent public de son administration.
Ce n'est pas un slogan. C'est la raison d'être des budgets votés, des comptes rendus, des rapports de la Cour des comptes et des chambres régionales, des données ouvertes sur data.gouv.fr. Le droit de demander compte ne sert à rien si les documents restent illisibles. La plupart le sont : non parce qu'ils seraient secrets, mais parce qu'ils sont écrits pour des comptables, des administrateurs et des parlementaires, pas pour la personne qui paie l'impôt et utilise le service.
Rendre un compte lisible n'est pas le simplifier jusqu'à le tordre. Un pourcentage sans l'ensemble qu'il mesure, une somme sans l'année, une hausse sans le prix qui a changé en même temps : ce sont des phrases incomplètes. Ce site part du principe inverse. Chaque chiffre important doit pouvoir être rattaché à une source, à une date, et à la question à laquelle il répond.
Trois questions, pas une opinion
Devant un budget ou un rapport, trois questions suffisent souvent à commencer :
- Combien, et par rapport à quoi — une année précédente, un habitant, le PIB, une autre collectivité de taille comparable.
- Pour quoi — quelle mission, quelle branche, quelle politique publique. Une dépense n'est ni vertueuse ni scandaleuse par le seul fait d'exister.
- Qui paie, qui décide, qui est contrôlé — l'impôt n'est pas la seule ressource, l'État n'est pas le seul dépensier, et le contrôle n'est pas la même chose que la polémique.
Ce site ne dira pas pour qui voter. Il ne classera pas les maires. Il ne transformera pas un rapport de la Cour des comptes en réquisitoire, ni un communiqué de Bercy en acquittement. Quand une institution interprète ses propres chiffres, cette interprétation sera présentée comme la sienne.
Ce que l'on publiera
Deux familles de textes, qui se répondent.
Les comptes : déficit, dette, impôts, dépenses, lois de finances, sécurité sociale, budgets locaux. Le travail consiste à dire ce que le chiffre mesure, ce qu'il ne mesure pas, et d'où vient l'écart quand deux nombres officiels semblent se contredire.
La société : les mêmes sujets, vus par l'usage. Une école, un hôpital, une retraite, un logement social, une ligne de train ne sont pas des « postes de dépense ». Ce sont les raisons pour lesquelles les comptes existent. Un article de société sur ce site devra toujours pouvoir montrer le compte qui le rend possible — et un article de comptes devra toujours pouvoir dire à quelle réalité il correspond.
Entre les deux, la méthode : les modes d'emploi. Comment est fait un budget. Pourquoi le solde de la loi de finances n'est pas le déficit au sens de Maastricht. Où trouver le compte de sa commune.
Les sources de référence sont publiques : l'Insee pour les comptes nationaux, la Cour des comptes et les chambres régionales pour le contrôle, Légifrance pour les textes votés, les ministères pour leur propre présentation — étiquetée comme telle —, les collectivités et data.gouv.fr pour le niveau local.
Un chiffre faux se corrige. Une source plus récente remplace la précédente, sans effacer ce qui avait été écrit : la date du texte et la date du chiffre ne sont pas les mêmes, et les deux doivent rester visibles.